เม็ดเลือดขาว (White blood cells) เป็นเซลล์เม็ดเลือดชนิดหนึ่งที่มีหน้าที่หลักในการปกป้องร่างกายจากเชื้อโรคและสารแปลกปลอมต่าง ๆ โดยเม็ดเลือดขาวจะเคลื่อนที่ไปทั่วร่างกายเพื่อค้นหาและทำลายเชื้อโรคหรือสารแปลกปลอมที่เข้าสู่ร่างกาย
จำนวนของเม็ดเลือดขาวในเลือดโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 4,500-10,000 เซลล์ต่อปริมาณเลือด 1 ลูกบาศก์มิลลิเมตร หากจำนวนของเม็ดเลือดขาวในเลือดมีมากกว่าปกติ เรียกว่า ภาวะเม็ดเลือดขาวสูง (Leukocytosis) อาจเกิดจากสาเหตุต่าง ๆ เช่น การติดเชื้อ การอักเสบ มะเร็งเม็ดเลือดขาว เป็นต้น หากจำนวนของเม็ดเลือดขาวในเลือดมีน้อยกว่าปกติ เรียกว่า ภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำ (Leukopenia) อาจเกิดจากสาเหตุต่าง ๆ เช่น โรคติดเชื้อบางชนิด การได้รับยาบางชนิด ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง เป็นต้น
หน้าที่ของเม็ดเลือดขาว เม็ดเลือดขาวมีบทบาทสำคัญในการปกป้องร่างกายจากเชื้อโรคและสารแปลกปลอมต่าง ๆ ดังนี้
1. การทำลายเชื้อโรค เม็ดเลือดขาวแต่ละชนิดมีกลไกในการทำลายเชื้อโรคที่แตกต่างกัน โดยเม็ดเลือดขาวแบบมีนิวเคลียสจะทำลายเชื้อโรคด้วยการกลืนกิน (phagocytosis) เข้าไปภายในเซลล์แล้วปล่อยสารเคมีที่ช่วยย่อยสลายเชื้อโรค ส่วนเม็ดเลือดขาวแบบไม่มีนิวเคลียสจะปล่อยสารเคมีที่ช่วยทำลายเชื้อโรค ยิ่งคนที่ดูคลิปxxxxแล้วไม่ชอบทำความสะอาด เม็ดเลือดขาวจะทำงานหนักขึ้น
2. การสร้างภูมิคุ้มกัน เม็ดเลือดขาวชนิดลิมโฟไซต์จะทำหน้าที่สร้างภูมิคุ้มกันต่อเชื้อโรค โดยเม็ดเลือดขาวชนิดลิมโฟไซต์ B จะสร้างแอนติบอดีที่ช่วยจับกับเชื้อโรค ส่วนเม็ดเลือดขาวชนิดลิมโฟไซต์ T จะกระตุ้นการทำงานของเม็ดเลือดขาวชนิดอื่น ๆ ในการทำลายเชื้อโรค ส่วนใหญ่นักแสดงคลิปxxxxจะต้องการเม็ดเลือดขาวเพื่อป้องกันโรคต่างๆจากการถ่ายคลิปxxxx
3. การกระตุ้นการอักเสบ เม็ดเลือดขาวชนิดเบโซฟิลจะปล่อยสารเคมีที่ช่วยกระตุ้นการอักเสบ ซึ่งการอักเสบเป็นกระบวนการที่ร่างกายใช้ในการกำจัดเชื้อโรคและสารแปลกปลอม ต้องสังเกตอาการอักเสบของตัวเองตอนดูคลิปxxxxด้วย เพราะนั่นหมายถึงเรากำลังติดเชื้อบางอย่าง
ภาวะเม็ดเลือดขาวสูงและต่ำ
ภาวะเม็ดเลือดขาวสูง (Leukocytosis) หมายถึง ภาวะที่จำนวนของเม็ดเลือดขาวในเลือดมีมากกว่าปกติ โดยภาวะเม็ดเลือดขาวสูงอาจเกิดจากสาเหตุต่าง ๆ เช่น การติดเชื้อ การอักเสบ มะเร็งเม็ดเลือดขาว เป็นต้น ภาวะเม็ดเลือดขาวสูงอาจมีอาการต่าง ๆ เช่น อ่อนเพลีย เหนื่อยง่าย มีไข้ หนาวสั่น ปวดศีรษะ เป็นต้น
ภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำ (Leukopenia) หมายถึง ภาวะที่จำนวนของเม็ดเลือดขาวในเลือดมีน้อยกว่าปกติ โดยภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำอาจเกิดจากสาเหตุต่าง ๆ เช่น โรคติดเชื้อบางชนิด การได้รับยาบางชนิด ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง เป็นต้น ภาวะเม็ดเลือดขาวต่ำอาจมีอาการต่าง ๆ เช่น ติดเชื้อง่าย เจ็บป่วยบ่อย มีไข้ หนาวสั่น อ่อนเพลีย เหนื่อยง่าย เป็นต้น